En el contexto de una creciente colaboración internacional en el ámbito de la educación superior, Chile y Australia dieron un paso significativo hacia el fortalecimiento de vínculos científicos y académicos. Alec Webb, director ejecutivo de la Regional Universities Network (RUN) de Australia, sostuvo recientemente una reunión clave con representantes de Learn Chile, con el objetivo de presentar las proyecciones de esta red universitaria compuesta por siete instituciones regionales australianas.
La instancia sirvió como punto de partida para establecer posibles alianzas estratégicas entre universidades chilenas y australianas, especialmente en torno a la formación de jóvenes investigadores, programas conjuntos de investigación aplicada, y cotutelas de doctorado. La participación de Learn Chile, plataforma que promueve la internacionalización de la educación superior chilena, fue crucial como puente de conexión entre instituciones de educación superior (IES) chilenas y actores internacionales.
¿Qué es RUN y por qué es relevante para Chile?
La Regional Universities Network (RUN) está conformada por las universidades:
- Charles Sturt University
- CQUniversity
- Federation University Australia
- Southern Cross University
- University of New England
- University of Southern Queensland
- University of the Sunshine Coast
Juntas representan a más de 145.000 estudiantes, de los cuales 23.000 son internacionales. El compromiso de RUN es claro: potenciar el desarrollo de sus regiones a través de la educación inclusiva, el vínculo con las comunidades locales y la investigación aplicada.
Un rasgo distintivo de estas universidades es su enfoque en la equidad y la inclusión. Aproximadamente el 25% de sus estudiantes provienen de pueblos originarios australianos y un 31% reside en zonas rurales o remotas. Este enfoque ha contribuido a una notable tasa de empleabilidad: el 84,4% de sus egresados logra insertarse en el mercado laboral, superando ampliamente el promedio nacional.
Áreas de investigación clave para la cooperación internacional
Los ámbitos de investigación abordados por RUN reflejan no solo la diversidad del conocimiento aplicado en contextos regionales, sino también intereses y desafíos comunes con Chile. Estas áreas incluyen:
- Ciencias ambientales y manejo del entorno
- Ciencias agrícolas, veterinarias y manejo de tierras
- Pesca y ciencias forestales
- Ingeniería y tecnología
- Enfermería y ciencias de la salud
- Ciencias del espacio, astronomía y geología
- Oceanografía
- Neurociencias
Frente a desafíos globales como el cambio climático, la sustentabilidad de los recursos naturales, la conectividad en zonas remotas y el acceso a servicios de salud de calidad, estas áreas abren oportunidades para desarrollar investigación descentralizada y con impacto territorial, algo que Chile también necesita impulsar desde sus regiones.
Casos ejemplares de impacto aplicado
Las universidades de RUN ya cuentan con proyectos emblemáticos que demuestran su capacidad de innovación con impacto territorial. Por ejemplo:
- Cool Soils Initiative: programa de investigación en Charles Sturt University orientado a mejorar la salud del suelo y reducir emisiones en la agricultura.
- Global Digital Farm: también en Charles Sturt University, explora la integración de tecnología digital en sistemas agrícolas.
- Centros de excelencia en energías renovables y agricultura sostenible en CQUniversity, que vinculan directamente a las universidades con los sectores productivos y comunidades locales.
Estos ejemplos constituyen modelos que pueden ser replicables o adaptables en regiones de Chile, donde también se busca potenciar el desarrollo mediante soluciones basadas en ciencia y tecnología.
Un puente estratégico con Learn Chile
El equipo de Learn Chile estuvo representado por destacados actores del sistema de educación superior chileno: Felipe Herrera (INACAP), Roberto Lafontaine y Cristina Muñoz (Santo Tomás Educación Superior), Rosario Díaz (Universidad de Los Andes), Lydia Droegemuller (Universidad Técnica Federico Santa María) y Alejandra Shaw (Duoc UC). Su presencia en el encuentro reafirmó el compromiso chileno por establecer relaciones de colaboración con universidades de regiones australianas que, como las chilenas, trabajan con realidades diversas y comunidades con necesidades específicas.
Esta articulación puede ser el inicio de una colaboración profunda entre ambos países, que trascienda lo académico y contribuya también a la cohesión social y territorial. Programas como cotutelas de doctorado, proyectos binacionales con foco local y estancias investigativas de jóvenes científicos son algunas de las posibilidades que se proyectan.
Proyección de futuro
La sinergia entre RUN y las IES chilenas promete consolidarse como un modelo de cooperación internacional descentralizada, donde el foco está en el beneficio de las regiones y sus habitantes. En un mundo globalizado, donde la investigación y la educación deben responder a retos locales y globales al mismo tiempo, esta alianza tiene el potencial de construir puentes de conocimiento que generen un impacto duradero en ambas naciones.
El trabajo conjunto entre RUN y Learn Chile no solo fortalece las capacidades de las instituciones participantes, sino que también envía un claro mensaje: la internacionalización de la educación superior debe ser inclusiva, aplicada y territorialmente pertinente.
